苦杏仁通常适用于寒咳，不适用于热咳。苦杏仁性温，具有宣肺止咳、降气平喘的功效，主要用于风寒袭肺引起的咳嗽。
苦杏仁的药性偏温，能散寒宣肺，对寒咳症状如咳嗽声重、痰白清稀、鼻塞流清涕等有缓解作用。其有效成分苦杏仁苷在体内水解后产生微量氢氰酸，可抑制咳嗽中枢，但需注意炮制后使用以降低毒性。热咳多表现为咳嗽剧烈、痰黄黏稠、咽喉肿痛，此时使用苦杏仁可能加重体内热邪，建议改用浙贝母、桑白皮等清热化痰药材。苦杏仁与炙麻黄、紫苏叶配伍可增强散寒效果，但与石膏、知母等寒凉药物同用会减弱疗效。使用前需辨证明确咳嗽性质，阴虚咳嗽及孕妇慎用。
热咳患者误用苦杏仁可能出现口干舌燥、痰液黏稠度增加等不良反应。若咳嗽伴随高热、咯血或持续超过两周，应及时就医排除肺炎、肺结核等疾病。儿童、老年人使用苦杏仁需严格控量，建议在中医师指导下配伍使用。储存时需防潮防蛀，霉变苦杏仁会产生大量有毒物质，绝对禁止食用。
咳嗽期间应注意保持室内空气流通，避免烟雾刺激。寒咳者可饮用姜枣茶辅助驱寒，热咳者适合食用雪梨百合羹滋阴润肺。日常饮食宜清淡，忌辛辣油腻食物。若咳嗽持续不缓解或出现呼吸急促、胸痛等症状，建议及时到呼吸内科就诊，完善血常规、胸部X线等检查。用药期间观察痰液性状变化，记录咳嗽频率及伴随症状，为医生调整治疗方案提供依据。适当进行深呼吸锻炼有助于改善肺功能，但急性期应避免剧烈运动。