苦杏仁具有一定的镇咳作用，其有效成分苦杏仁苷在体内分解后可产生氢氰酸，对呼吸中枢产生抑制作用，从而缓解咳嗽症状。
苦杏仁的镇咳机制主要依赖于苦杏仁苷的水解产物氢氰酸。氢氰酸能选择性抑制咳嗽中枢的兴奋性，降低呼吸道黏膜的敏感性，减少咳嗽反射的触发。这种作用对于干咳或刺激性咳嗽效果较为明显。苦杏仁常与其他止咳化痰药物配伍使用，如麻黄、甘草等，以增强疗效并减少毒性。
需要注意的是，苦杏仁的镇咳作用与其毒性密切相关。过量摄入可能导致氢氰酸中毒，出现头晕、恶心、呼吸困难等症状。使用时应严格控制剂量，通常成人每日用量不超过10克。儿童、孕妇及肝肾功能不全者慎用。苦杏仁需经过炮制降低毒性后方可入药，生品禁止内服。
临床上苦杏仁多用于治疗风热咳嗽、燥咳等证型。对于痰多黏稠的咳嗽，需配伍化痰药物使用。现代药理学研究表明，苦杏仁提取物还具有抗炎、免疫调节等作用，这些协同效应可能增强其镇咳效果。但苦杏仁不宜长期连续使用，症状缓解后应及时停药。
使用苦杏仁镇咳时应注意饮食调理，避免辛辣刺激性食物，多饮水保持呼吸道湿润。可适当食用梨、百合等润肺食材。保持室内空气流通，避免烟雾、粉尘等刺激。若咳嗽持续超过一周或伴有发热、胸痛等症状，应及时就医排查病因。咳嗽期间建议保持充足休息，避免过度用嗓。苦杏仁作为中药材使用时，必须在中医师指导下合理配伍，不可自行盲目用药，以免发生不良反应。