生甘草具有清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性的功效，主要用于咽喉肿痛、咳嗽痰多、脘腹疼痛等症状的辅助治疗。
1、清热解毒
生甘草性微寒，能清解热毒，适用于热毒盛引起的咽喉肿痛、口舌生疮等症状。其有效成分甘草酸具有抗炎作用，可减轻局部红肿热痛。临床常与金银花、连翘等配伍使用，增强解毒效果。脾胃虚寒者慎用，避免加重腹泻。
2、祛痰止咳
生甘草能稀释痰液、促进排痰，对风热咳嗽或肺热痰黄黏稠者效果显著。所含甘草次酸可抑制气道炎症反应，常与杏仁、桑白皮组成止咳方剂。寒咳无痰者不宜单用，需配伍温肺药物。
3、缓急止痛
生甘草可缓解胃肠平滑肌痉挛，改善胃脘绞痛或小腿抽筋。其苷类成分能降低神经兴奋性，常与白芍配伍治疗腹痛。长期大剂量使用可能导致水钠潴留，高血压患者需遵医嘱。
4、调和药性
生甘草在方剂中能减轻其他药物的毒性或峻烈之性，如配伍附子可降低其心脏毒性。其甘缓特性可延长药效持续时间，但不宜与甘遂、大戟等逐水药同用，可能产生不良反应。
5、调节免疫
生甘草多糖能增强巨噬细胞活性，提高机体抗病能力。适用于免疫力低下导致的反复感染，可配伍黄芪、白术使用。自身免疫性疾病患者应谨慎，避免过度激活免疫反应。
使用生甘草时需注意辨证施治，风寒咳嗽或湿盛中满者忌用。日常可配伍粳米煮粥养护咽喉，避免与海藻、鲤鱼同食。煎煮时间不宜超过20分钟以保留有效成分，长期连续服用超过7天应咨询中医师调整方案。出现浮肿、血压升高时应立即就医，儿童用量需减半并在医师指导下使用。