病毒性脑膜炎多数情况下不严重，属于自限性疾病，但免疫力低下者可能出现严重并发症。症状轻重与病毒类型、患者年龄、基础疾病等因素相关。
1、轻型表现
多数患者表现为发热、头痛、颈部僵硬等典型脑膜刺激征，病程约7-14天可自愈。
2、重症风险
婴幼儿、老年人或HIV感染者可能出现意识障碍、抽搐，需警惕脑炎或脑水肿等并发症。
3、病毒差异
肠道病毒所致者预后较好，单纯疱疹病毒或水痘-带状疱疹病毒引起者需抗病毒治疗。
4、后遗症概率
及时治疗者罕见后遗症，延误治疗可能遗留听力损害或认知功能障碍。
发病期间建议卧床休息，适量补充水分，出现持续呕吐或意识改变须立即就医。