白喉是由白喉杆菌引起的呼吸道急性传染病。主要通过空气飞沫直接传播；其次为间接传染，即通过使用的手巾、食具、玩具、书报等。白喉常见于秋冬和春季，多发生于10岁以下儿童，以2～5岁发病率最高。我国自解放以来重视预防，故目前本病较少见。
白喉病的发生发展过程，主要根据白喉杆菌传染后所发生的病理变化，分为局部病变和全身病变两大类。
(1)局部病变：白喉杆菌侵入人体组织后产生一种外毒素，损害粘膜上皮细胞，发生坏死，纤维素及白细胞渗出。纤维素凝固后，形成一层假膜，白喉杆菌在假膜下繁殖滋长，产生更多外毒素，所致病损扩大，假膜向四周蔓延。喉部假膜附着较松，有时可以咳出。
(2)全身病变：白喉外毒素进入血液，出现全身中毒现象，可引起中毒性心肌炎、肾炎、周围神经炎或脑神经损害。
耳鼻咽喉白喉的临床表现为：
(1)咽白喉：为白喉中最常见者，按症辞嶂兀?煞?种类型：①局限型：全身症状可有发热、乏力、不适等。局部症状较轻，有轻度咽痛。一侧或双侧扁桃体上出现灰白色假膜，假膜可能超越腭弓，覆盖软腭、悬壅垂或咽后壁。假膜不易擦去，强行分离，则有出血伤面。假膜细菌涂片或培养，均可查得白喉杆菌。②中毒型：起病较急，假膜迅速扩展，较快出现全身中毒症状。如合并链球菌感染，常有高热，局部扁桃体、悬壅垂、软腭等组织重度肿胀；颈淋巴结肿大，甚至使颈部增粗如“牛颈”。
(2)喉白喉：喉白喉多由咽白喉向下蔓延所致，但亦有原发于喉腔者。病变侵入喉腔后，多出现咳嗽和声嘶。当喉粘膜肿胀或有假膜阻塞声门时，可引起吸气性呼吸困难和喉喘鸣。病情持续发展，出现三凹征，如不及时解除阻塞，将窒息致死。喉部粘膜有时可向下扩延至气管支气管，可引起下呼吸道阻塞。
(3)鼻白喉：较少见。分为原发性与继发性两类，前者为白喉杆菌直接侵于鼻腔而发病，全身中毒轻微；后者则由咽白喉蔓延而来，全身症状和中毒情况都较重。症状和普通鼻炎基本相同，鼻塞，流涕，但鼻涕中常带血。检查可见鼻前庭和上唇皮肤潮红、糜烂，鼻腔粘膜表面盖有灰白色假膜，尤其常见于鼻中隔上，除去假膜常留下出血溃疡。
(4)耳白喉：中耳白喉极少见。继发于鼻、咽白喉，白喉杆菌通过咽鼓管进入鼓室，或经鼓膜穿孔进入鼓室。症状与一般化脓性中耳炎相似，耳痛剧烈，鼓膜穿孔后，流出带血脓液及污秽假膜样分泌物，具有臭味。