严重脑膜炎可能危及生命，病死率与病原体类型、治疗时机及基础健康状况密切相关。
化脓性细菌感染所致，起病急骤，表现为高热、剧烈头痛、颈项强直，需紧急静脉注射抗生素如头孢曲松、万古霉素联合地塞米松。
肠道病毒多见，症状相对较轻，多数可自愈，重症需阿昔洛韦抗病毒治疗，柯萨奇病毒感染者可能出现心肌炎等并发症。
亚急性进展，典型表现为午后低热、脑神经麻痹，需异烟肼+利福平+吡嗪酰胺四联抗结核治疗，晚期易遗留脑积水。
免疫缺陷者易感，头痛呈渐进性加重，两性霉素B联合氟胞嘧啶是标准方案，颅内压过高需行腰椎穿刺引流。
出现喷射性呕吐、意识障碍等危重症状时须立即送医，恢复期应保证营养摄入并定期复查脑脊液指标。
