乳酸菌主要有调节肠道菌群平衡、增强免疫力、促进营养吸收、缓解乳糖不耐受、抑制有害菌生长等作用。
1、调节肠道菌群乳酸菌通过定植在肠道内，能够竞争性抑制致病菌的繁殖，维持肠道微生态平衡。其代谢产生的乳酸和醋酸可降低肠道pH值，创造不利于有害菌生存的环境。长期摄入有助于改善腹泻、便秘等胃肠功能紊乱症状，对肠易激综合征患者有一定辅助缓解作用。
2、增强免疫力乳酸菌能激活肠道相关淋巴组织，促进免疫球蛋白A分泌，增强黏膜免疫屏障功能。部分菌株可调节Th1/Th2免疫平衡，减轻过敏反应。临床研究表明，特定乳酸菌制剂对预防呼吸道感染、降低抗生素使用率具有潜在益处。
3、促进营养吸收乳酸菌能分解食物中难以消化的碳水化合物，产生短链脂肪酸为肠上皮细胞供能。其分泌的乳糖酶可帮助分解乳糖，提高钙、铁等矿物质生物利用率。发酵过程中产生的B族维生素和维生素K也能补充膳食营养缺口。
4、缓解乳糖不耐受乳酸菌含有β-半乳糖苷酶，可将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，减轻因乳糖酶缺乏导致的腹胀、腹泻症状。酸奶等发酵乳制品中的活菌数达到一定标准时，可作为乳糖不耐受人群的替代乳品选择。
5、抑制有害菌生长乳酸菌产生的细菌素、过氧化氢等抗菌物质能直接抑制金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等致病菌。其代谢产物可阻断致病菌的黏附定植，对预防幽门螺杆菌感染、细菌性阴道炎等疾病具有潜在抑制作用。
日常可通过酸奶、奶酪、泡菜等食物补充乳酸菌，选择活菌数高的产品更有效。特殊人群如免疫功能低下者使用益生菌制剂前应咨询医生，避免与抗生素同服影响效果。注意观察食用后是否出现腹胀等不适，发酵食品需冷藏保存以保证菌群活性。
