急性呼吸衰竭可能由呼吸道阻塞、肺部疾病、胸廓损伤、神经系统疾病等原因引起，需根据病因采取氧疗、机械通气、药物或手术治疗。
异物吸入或喉头水肿导致气道狭窄，表现为呼吸困难、喘鸣音。治疗需解除阻塞，必要时气管插管，药物可选氨茶碱、沙丁胺醇、布地奈德。
肺炎、肺水肿等病变影响气体交换，伴随咳嗽、紫绀。需抗感染或利尿治疗，药物包括头孢曲松、呋塞米、甲泼尼龙。
多发肋骨骨折或气胸限制肺扩张，出现胸痛、呼吸浅快。需固定胸壁或胸腔闭式引流，严重时手术修复。
脑卒中或脊髓损伤抑制呼吸中枢，表现为呼吸节律异常。需原发病治疗联合呼吸支持，药物如尼可刹米、洛贝林。
出现呼吸急促、意识模糊等症状应立即就医，日常需避免吸烟及接触呼吸道刺激物，高危人群定期检查肺功能。
