老年抑郁症患者存在发展为痴呆的风险，但并非必然。痴呆风险与抑郁病程长短、脑功能损伤程度、共病控制情况、社会支持系统等因素相关。
持续未缓解的抑郁症状可能导致海马体萎缩，长期抑郁超过两年会显著增加认知功能下降概率。
抑郁相关的应激激素持续升高会损害神经元突触可塑性，这种损伤在额叶和颞叶区域尤为明显。
合并高血压、糖尿病等慢性病会加速脑血管病变，未规范控制的共病患者认知衰退速度更快。
缺乏社交活动和脑力刺激会加重认知功能退化，独居老人的痴呆风险比群体生活者高。
建议定期进行认知功能筛查，保持适度社交和脑力活动，控制基础疾病，抑郁症状持续超过一个月应及时寻求精神科干预。
