肠道息肉存在癌变风险，但并非所有息肉都会发展为癌症。癌变概率主要与息肉类型、大小、数量、病理特征等因素有关。腺瘤性息肉、直径超过1厘米的息肉、多发性息肉或伴有异型增生的息肉癌变风险较高。
腺瘤性息肉是最常见的癌前病变类型，约占肠道息肉的70％。这类息肉从形成到癌变通常需要5-15年时间，其癌变过程呈现明确的病理进展：正常黏膜→增生性息肉→腺瘤性息肉→高级别上皮内瘤变→浸润性癌。绒毛状腺瘤的恶变率可达30％，而管状腺瘤的恶变率约为5％。直径小于1厘米的息肉癌变概率低于2％，但超过2厘米的息肉癌变概率可升至50％。
增生性息肉和炎性息肉通常属于良性病变，癌变风险极低。幼年性息肉常见于儿童，几乎不会癌变。某些特殊类型如家族性腺瘤性息肉病具有100％的癌变风险，这类患者常在青少年时期就出现数百枚息肉，若不及时干预，40岁前发生癌变的概率极高。遗传性非息肉病性结直肠癌综合征患者虽然息肉数量较少，但癌变速度更快。
建议40岁以上人群定期进行肠镜检查，发现息肉应及时切除并送病理检查。保持低脂高纤维饮食，限制红肉及加工肉制品摄入，控制体重，戒烟限酒有助于降低息肉发生风险。术后患者需遵医嘱定期复查，通常腺瘤性息肉切除后3-5年需复查肠镜，高级别瘤变者需缩短复查间隔。
