病毒性脑炎未经治疗的自然病程差异较大，轻症可能自愈，重症可在数周内危及生命。生存时间主要与病毒类型、免疫状态、脑损伤程度、并发症等因素相关。
1、病毒类型：肠道病毒等轻症感染可能2-3周自愈，单纯疱疹病毒等重症感染未治疗时死亡率超过70％。
2、免疫状态：免疫功能正常者可能仅遗留后遗症，免疫缺陷者病情进展更快，艾滋病合并脑炎未治疗生存期通常不足1个月。
3、脑损伤程度：轻度脑水肿可能逐渐吸收，严重颅内压升高未干预可在48小时内导致脑疝死亡。
4、并发症：继发癫痫持续状态或肺部感染会加速病情恶化，呼吸衰竭是常见直接死因。
建议出现发热头痛意识障碍等症状时立即就医，早期抗病毒治疗可显著改善预后，恢复期需配合神经营养和康复训练。
