感染艾滋病后通常1-4周出现急性期症状，部分感染者可能持续数年无症状。艾滋病病毒感染的临床表现分为急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段，具体时间与个体免疫状态有关。
急性期症状多出现在感染后2-4周，表现为发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1-3周自行缓解。约20％感染者可能出现神经系统症状如头痛或周围神经病变。此阶段病毒载量高但抗体检测可能呈阴性，需通过核酸检测确诊。无症状期持续时间差异较大，未治疗者通常维持2-10年，期间病毒持续复制但症状不明显，部分患者仅表现为持续性全身淋巴结肿大。进入艾滋病期后，患者CD4+T淋巴细胞计数降至200个/μL以下，出现机会性感染、恶性肿瘤等典型表现，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤、结核病等。
约5-10％的感染者可能表现为快速进展型，2-3年内发展为艾滋病期。极少数长期不进展者可能维持12年以上无症状状态，这类患者通常携带特定基因突变。儿童感染者进展速度普遍快于成人，未治疗者约50％在2岁前出现严重症状。病毒亚型、合并感染、遗传因素等均会影响疾病进展速度。
若发生高危行为后出现疑似急性期症状，建议立即到传染病医院或疾控中心进行HIV核酸检测和抗体筛查。日常应避免共用注射器、确保性行为防护，感染者需严格遵医嘱进行抗病毒治疗以延缓疾病进展。
