脂肪肝可能发展为肝癌，但概率较低。脂肪肝分为单纯性脂肪肝和脂肪性肝炎，后者存在进展为肝纤维化、肝硬化甚至肝癌的风险。肝癌的发生通常需要经历长期慢性炎症和肝细胞异常增生过程。
单纯性脂肪肝患者肝脏仅有脂肪堆积，无炎症或肝细胞损伤，这类患者通过调整饮食、增加运动、控制体重等措施可完全逆转，几乎不会进展为肝癌。早期脂肪肝患者若能及时干预生活方式，肝脏病变具有高度可逆性。临床数据显示，单纯性脂肪肝患者肝癌年发生率低于千分之一。
脂肪性肝炎患者肝脏存在持续炎症反应，约15-25％可能进展为肝纤维化。其中未得到有效控制的患者，经10-15年可能发展为肝硬化。肝硬化患者每年有3-6％的概率出现肝癌，这是脂肪肝相关肝癌的主要发生路径。合并糖尿病、肥胖或酒精滥用等因素会加速疾病进展。非酒精性脂肪性肝炎相关肝癌约占所有肝癌病例的5-10％。
建议脂肪肝患者定期进行肝脏超声和肝功能检查，尤其出现转氨酶持续升高时应加强监测。日常需严格控制酒精摄入，保持每周150分钟中等强度运动，优化膳食结构减少精制糖和饱和脂肪摄入。合并代谢综合征患者应同步控制血糖、血脂和血压。若确诊脂肪性肝炎，需在医生指导下使用水飞蓟宾胶囊、双环醇片等护肝药物，必要时进行肝穿刺评估病情。
