第一是直接蔓延。肠壁的癌浸润可直接蔓延到邻近组织或器官，如膀胱、子宫、输尿管、小肠、肠系膜、腹膜及腹膜后等，并可形成直肠-膀胱瘘和胃-结肠瘘。脱落的癌细胞可种植到所接触的组织，如直肠膀胱窝或直肠子宫陷窝，手术后的肠吻合处或者是皮肤切口等处。第二是淋巴转移。先转移至结肠旁淋巴结，再到肠系膜血管周围淋巴结及肠系膜根部淋巴结。晚期也可能转移到腹股沟，直肠前凹或者是锁骨上淋巴结，淋巴结转移不一定是连续性的，也可以使跳跃式的。因此手术中应广泛清扫有关部位的淋巴结，以减少手术后复发的机会。第三血行播散。癌栓易通过门静脉转移到肝脏，也可以经体循环转移到肺、脑、肾上腺以及骨骼等处。
