老年人本身就处于神经系统的一种退变、老化，或者神经细胞数目减少，或者老年人本身就有阿尔兹海默病老年痴呆，或者记忆力减退。这个手术床上应激以后，有些老年病人会出现短暂的、或者持续一周一个月、或三个月以内记忆力的衰退，这个叫术后认知功能的障碍。这个大部分在三个月以内，或者半年以内基本上就不存在了。也有一个国外的研究认为:有两组病人，一组是手术的老年病人，一组是不手术住院的老年病人，这样过了半年以后，两组病人对智力的减退、变化是相当的，也就是说麻醉并不是一个唯一改变老年病人术后认知，或者失去记忆的唯一的因素，现在认为主要是手术床上应激导致的神经系统言行反应。所以我们如何预防，主要是控制适度的麻醉深度，必要的时候用一些预防的药物，比如说右美托咪定一些小剂量的激素、消炎镇痛的药物，控制全身应激反应，控制术后不良的疼痛、焦虑，适度的一些康复的锻炼。这些都是预防老年病人术后认知功能障碍的具体措施。
