膝关节积液可以由于多种原因引起，有些积液是无菌的，有些积液可能会合并有感染。比如膝关节滑膜炎常是由于无菌性炎症导致的，会出现的炎性积液，这种积液当中就不存在着细菌。有些膝关节积液是由于膝关节的感染造成的，在关节积液中就会出现相应的细菌。另外，有些膝关节积液，早期可能是无菌性的积液。如果免疫力低下或者局部产生了皮肤的破溃，会导致出现血源性的细菌播散或者细菌的直接侵入，从而出现了继发性的感染，产生积液当中出现细菌的情况。所以主要是看膝关节积液是由于什么原因导致的，或者是否产生了继发感染，可以通过抽取积液来进行化验或者进行病理检查，以及菌培养来进行确诊。
