结膜炎通常在发病后3-5天症状最严重。结膜炎可分为细菌性、病毒性、过敏性等类型，具体严重程度与个体差异、病原体类型及治疗是否及时有关。
细菌性结膜炎在未治疗的情况下，红肿、脓性分泌物等症状可能在3-4天达到高峰，若及时使用左氧氟沙星滴眼液、妥布霉素滴眼液等抗生素治疗，症状可较快缓解。病毒性结膜炎如腺病毒感染，症状往往在第4-5天最显著，表现为眼睑水肿、结膜充血加重，甚至伴随耳前淋巴结肿大，病程可能持续2-3周。过敏性结膜炎的严重程度与接触过敏原的时长相关，脱离过敏原并配合使用奥洛他定滴眼液、氮卓斯汀滴眼液后，症状通常在1-2天内减轻。
极少数免疫缺陷患者或未规范治疗者可能出现症状迁延，如病毒性结膜炎合并角膜炎时，严重期可能延长至1周以上。新生儿淋球菌性结膜炎若未及时干预，发病24-48小时内即可能进展为角膜穿孔等危重情况。
结膜炎患者需避免揉眼，单独使用毛巾等物品防止交叉感染。细菌性或病毒性结膜炎具有传染性，急性期应暂停佩戴隐形眼镜。若出现视力下降、剧烈眼痛或症状持续超过1周无缓解，须及时眼科就诊。日常注意用眼卫生，过敏体质者需远离花粉、尘螨等常见致敏原。
