小儿肺炎与感冒可通过症状特征、病程进展及检查结果进行区分。
小儿肺炎通常表现为持续高热、呼吸急促、肺部湿啰音等，而感冒多为低热、鼻塞、流涕等上呼吸道症状。肺炎患儿可能出现精神萎靡、食欲下降，感冒患儿一般精神状态较好。肺炎病程较长，感冒症状多在1周内缓解。医生听诊肺炎可闻及固定细湿啰音，感冒多为呼吸音粗糙。胸部X线检查肺炎可见斑片状阴影，感冒通常无异常。血常规检查肺炎白细胞计数明显升高，感冒可能正常或轻度升高。
感冒患儿若出现呼吸频率增快、胸骨凹陷等表现需警惕肺炎可能。新生儿肺炎可能仅表现为拒奶、口吐白沫，缺乏典型呼吸道症状。早产儿或免疫功能低下患儿肺炎症状可能不典型，容易与感冒混淆。长期咳嗽超过2周需考虑肺炎支原体感染可能。
患儿出现呼吸困难、持续发热等症状应及时就医，避免剧烈运动并保持充足水分摄入。
