冬瓜能够利水排湿主要与其高水分含量、低钠高钾特性、膳食纤维以及皂苷等活性成分有关。冬瓜属于药食同源食材，传统医学认为其性微寒，归肺、小肠经，具有清热利尿的功效。
冬瓜含水量超过95％，摄入后能促进肾脏生成尿液，帮助排出体内多余水分。其水分以游离态存在，更易被人体利用，适合水肿人群食用。但肾功能不全者需控制摄入量。
每100克冬瓜仅含0.2毫克钠，却含136毫克钾。这种电解质比例可调节细胞渗透压，减少钠水潴留。钾离子还能拮抗盐敏感性高血压，对代谢综合征患者有益。
冬瓜含0.7％的可溶性膳食纤维，能延缓胃排空并吸附肠道水分，形成凝胶状物质促进排便。其粗纤维还可刺激肠蠕动，改善湿热型便秘导致的腹胀症状。
冬瓜皮含三萜类皂苷，可抑制肾小管上皮细胞钠钾ATP酶活性，产生类似利尿剂效果。实验显示其提取物能增加大鼠尿量，但孕妇应避免过量食用冬瓜皮。
《本草备要》记载冬瓜能"利小便，消水肿"。现代研究证实其提取物可下调水通道蛋白AQP2表达，减少集合管水分重吸收。建议连皮带籽煮汤以增强功效。
食用冬瓜时可搭配薏苡仁、赤小豆等增强利水效果，但脾胃虚寒者应加生姜调和。每日建议摄入量200-300克，长期水肿需排查肾病或心功能不全。冬瓜性寒，经期女性及风寒感冒期间应适量减少食用。烹饪时保留冬瓜皮可提高活性成分溶出，但表皮农药残留需充分清洗。
