维生素A具有维持视觉功能、促进生长发育、增强免疫功能、维护上皮组织健康、参与生殖功能等作用。
1、维持视觉功能维生素A是构成视觉细胞内感光物质视紫红质的重要成分，缺乏时会导致暗适应能力下降，严重时可引发夜盲症。视网膜中的视黄醛需要与视蛋白结合形成视紫红质才能感知弱光，这一过程需要持续消耗维生素A。长期维生素A摄入不足可能造成角膜干燥甚至溃疡。
2、促进生长发育维生素A参与调控细胞分化和基因表达，对骨骼生长、牙齿发育具有重要作用。儿童缺乏会出现生长迟缓、骨骼发育不良，孕妇缺乏可能影响胎儿器官形成。维生素A通过调节生长激素分泌和成骨细胞活性，直接影响长骨生长板的软骨细胞增殖。
3、增强免疫功能维生素A能维持黏膜屏障完整性，促进免疫细胞增殖分化。缺乏时淋巴细胞数量减少，呼吸道和消化道感染概率增加。维生素A通过调节T细胞亚群比例和细胞因子分泌，增强机体对病原体的防御能力，特别对麻疹等病毒感染具有保护作用。
4、维护上皮组织维生素A参与上皮细胞分化过程，缺乏会导致皮肤干燥、毛囊角化过度。呼吸道、消化道等黏膜上皮细胞正常更新需要充足维生素A支持。严重缺乏时可能出现角膜软化症，泌尿系统上皮角化增加结石风险。
5、参与生殖功能维生素A影响精子和卵子形成，与性激素合成密切相关。男性缺乏可能引起生精上皮退化，女性可能发生排卵障碍。动物实验显示维生素A缺乏会导致胚胎吸收率增高，适量补充可改善生殖细胞质量。
建议通过动物肝脏、鱼肝油、乳制品等食物获取维生素A，深色蔬菜中的β-胡萝卜素可在体内转化为维生素A。成人每日推荐摄入量男性为800微克视黄醇当量，女性为700微克。长期过量摄入可能引起中毒，表现为头痛、肝损伤等症状。特殊人群如孕妇、肝病患者应在医生指导下调整摄入量，避免同时大量服用维生素A补充剂与视黄醇类护肤品。
