预防接种是将生物制品接种到人体内，使人产生对传染病的抵抗力，达到预防传染病的目的。如接种卡介苗预防结核病，接种麻疹疫苗能预防麻疹。生物制品是用微生物(细菌、病毒、立克次体等)、微生物毒素、人和动物的血清及组织等制成，临床可作为预防、治疗和诊断之用。
生物制品的种类按其性质和用途分为：
菌苗 用细菌菌体制造而成，分为死菌苗和活菌苗两种。
死菌苗是细菌在适合的培养基上生长繁殖后，将其杀死处理制成，如百日咳、霍乱、伤寒副伤寒菌苗等。这类菌苗接种于人体后不再生长繁殖，注射一次对身体刺激时间短，免疫效果差，需多次注射才能使人体获得较高而持久约免疫力。
活菌苗是选用“无毒”或毒力很低的细菌，经培养繁殖后制成，如：卡介苗、鼠疫活菌苗等。这类菌苗进入人体后，能继续生长繁殖，对身体刺激时间长。和死菌苗相比，优点是接种量少，接种次数少，免疫效果好、免疫持久性长。其缺点是有效期短，液体活菌苗需要冷藏，运输保存不方便。
疫苗 用病毒或立克次体接种于动物，鸡胚或组织培养并处理后制成。有灭活疫苗，如狂犬病、斑疹伤寒疫苗等，减毒活疫苗，如麻疹、脊髓灰质炎疫苗等。活疫苗的优缺点与活菌苗相同。
类毒素 用细菌所产生的外毒素加以脱毒而成。类毒素对人体无毒，注射后可刺激身体产生抵抗毒素的免疫力，如白喉、破伤风类毒素等。
以上三类制品(菌苗、疫苗、类毒素)接种后能刺激人体自动产生免疫力，这类制品叫做自动免疫制剂。这样的预防接种称为自动免疫。
预防注射者，随着时间的推移，体内抗体的作用也会逐渐下降，所以需要复种或加强。为了迅速、有效地使易感儿童获得牢固的免疫力，科学地安排接种对象和时间，避免重种、漏种和错种，应对儿童开展有计划的免疫接种。
