膝骨关节炎与髌骨软化的区别主要体现在发病部位、病理机制及症状表现三个方面。膝骨关节炎是关节软骨的退行性病变，髌骨软化则特指髌骨软骨的损伤。
1、发病部位：
膝骨关节炎累及整个膝关节，包括股骨、胫骨和髌骨的关节面；髌骨软化仅发生于髌骨与股骨滑车接触的软骨面，属于局部病变。前者可能伴随骨赘形成和滑膜炎症，后者多因髌骨轨迹异常导致局部应力集中。
2、病理机制：
膝骨关节炎以软骨磨损、软骨下骨硬化为主，与年龄、肥胖等系统性因素相关；髌骨软化多由运动损伤、髌股关节对位不良等机械性因素引发，常见于青壮年运动人群。两者虽均有软骨损伤，但前者属于退化性改变，后者更倾向力学异常导致的局部病变。
3、症状表现：
膝骨关节炎表现为全膝疼痛、晨僵及活动受限，久坐后起身时症状明显；髌骨软化以髌骨后刺痛为主，上下楼梯、下蹲时疼痛加剧。前者可能出现关节变形，后者常伴膝关节弹响或打软腿现象。
4、影像学特征：
X线检查中膝骨关节炎可见关节间隙狭窄、骨赘形成；髌骨软化早期X线多无异常，需通过核磁共振观察软骨变薄或缺损。关节镜检查可直接区分两者：膝骨关节炎可见广泛软骨剥脱，髌骨软化则显示髌骨软骨局部纤维化。
5、治疗侧重：
膝骨关节炎需综合控制炎症和延缓进展，常用氨基葡萄糖等软骨保护剂；髌骨软化以纠正力学异常为主，通过股四头肌训练改善髌骨轨迹。手术治疗上，前者可能需要关节置换，后者多采用软骨修复或外侧支持带松解。
日常管理中，膝骨关节炎患者应控制体重、减少爬坡运动，可进行游泳等低冲击锻炼；髌骨软化者需加强股内侧肌训练，避免深蹲跳跃。两者均需注意膝关节保暖，使用护膝辅助稳定，疼痛急性期可短期冷敷。膳食方面建议补充钙质和胶原蛋白，但需避免盲目服用关节保健品。若出现持续疼痛或活动障碍，应及时进行步态分析和肌力评估。