食管癌与食管炎均可表现为吞咽困难、胸骨后疼痛，但食管癌多伴随体重下降、呕血，食管炎则以反酸、烧心为主。食管癌是恶性肿瘤，食管炎多为炎症性疾病，两者病因、进展速度及预后差异显著。
1、食管癌症状
食管癌早期可能仅有进食哽噎感，随肿瘤增大出现进行性吞咽困难，从固体食物进展至液体难以下咽。胸骨后疼痛呈持续性，可放射至背部，部分患者有呕血或黑便。晚期因营养不良导致体重骤降，可能出现声音嘶哑或颈部淋巴结肿大。食管癌高危因素包括长期吸烟饮酒、Barrett食管等，需通过胃镜活检确诊。
2、食管炎症状
食管炎典型表现为胸骨后烧灼样疼痛，平卧时加重，伴反流酸水或苦味液体。吞咽疼痛多与进食相关，偶有吞咽困难但无进行性加重。部分患者出现慢性咳嗽、咽喉异物感等食管外症状。反流性食管炎多因胃酸侵蚀导致，嗜好辛辣食物、肥胖等可诱发因素，胃镜检查可见黏膜糜烂但无占位性病变。
3、病因差异
食管癌主要与亚硝胺类化合物、HPV感染等致癌因素相关，存在基因突变累积过程。反流性食管炎因胃食管括约肌功能障碍导致酸反流，腐蚀性食管炎则由强酸强碱误服引起。真菌性食管炎多见于免疫力低下人群，嗜酸性食管炎常与过敏体质有关。
4、检查方法
胃镜检查是核心鉴别手段，食管癌可见菜花样肿物或溃疡型病灶，活检病理可确诊。食管炎表现为黏膜充血水肿，严重者出现糜烂或狭窄。食管钡餐造影中癌灶呈充盈缺损，炎症则显示黏膜皱襞增粗。超声内镜可判断肿瘤浸润深度，CT用于评估癌症转移情况。
5、治疗区别
早期食管癌需手术切除联合放化疗，晚期以姑息治疗为主。反流性食管炎采用质子泵抑制剂如奥美拉唑肠溶胶囊，配合促胃肠动力药多潘立酮片。腐蚀性食管炎需紧急处理原发损伤，真菌性食管炎使用氟康唑胶囊。食管狭窄可进行球囊扩张术，Barrett食管需定期内镜监测。
出现吞咽不适建议尽早就诊，避免进食过热、腌制食物。食管炎患者睡前3小时禁食，抬高床头15-20厘米。食管癌术后需循序渐进恢复饮食，定期复查胃镜。两类疾病均需戒烟限酒，保持口腔卫生，反流患者应控制体重并避免紧身衣物压迫腹部。