目前临床上多采用新生儿时龄胆红素列线图作为干预标准参考，如果血清总胆红素水平超过同胎龄、同日龄水平的95百分位，就是高胆红素血症，就需要治疗。
一旦出现病理性黄疸，就需要及时就医、查找病因、积极治疗。因为血清胆红素水平过高时，大量胆红素透过血脑屏障，进入大脑基底核等组织，会引起胆红素脑病，表现为嗜睡、肌张力减低、吸吮差、激惹、角弓反张，甚至发热、尖叫、惊厥等，有些孩子会遗留智力低下、手足徐动、听觉障碍等永久性神经系统后遗症，这被称为核黄疸。
