泪腺炎在临床上有详细的划分，不同性质的泪腺炎临床表现不一样。
原发性：多见于儿童和青年，常为单侧，多累及睑部泪腺。睑部泪腺和眶部泪腺可单独或同时发病。
急性睑部泪腺炎：此症上睑外侧发红、肿胀、疼痛、流泪不适，睑缘呈横S形下垂，肿胀可扩展到颞部、颊部，耳前淋巴结肿大有压痛，睑内可扪及实性包块，有压痛，与眶壁及睑缘无粘连。眼睑分开时可见颞上结膜充血水肿，泪腺组织充血隆起，有粘液样分泌物。可伴有发热、头痛、全身不适。若早期适当抗感染治疗，多在 1 ~ 2周炎症消退。也有的成亚急性、持续1 ~ 2个月才消退。少数化脓从上穹窿结膜穿破，脓液排入结膜囊或暂时形成瘘管，2 ~ 3周愈合。
急性眶部泪腺炎：部症状类似睑部泪腺炎，疼痛较剧烈而结膜水肿较轻。可在外上侧眶骨缘下扪及包块。眼球向内下方突出，向外、上运动受限并伴有复视。一般多在短期内用药后炎症消散。亚急性患者消退时间较长，少数化脓，脓液从上睑外侧皮肤流出，可形成瘘管。
急性泪腺炎一般预后良好，但化脓性者若引流不畅，感染可能扩散入颅内，引起海绵窦栓塞或基底脑膜炎。炎症后泪腺组织萎缩过多，可使泪腺分泌减少，甚至引起干性角结膜炎。
