胃痉挛与胆绞痛都属于急性腹痛，但却是发生在不同的器官，由不同的疾病所致，发生的原因各异。此两个器官均属于中空器官，因平滑肌的强烈收缩，发生痉挛使腔内压增高而造成疼痛。通常人们习惯称前者疼痛为“胃痉挛”，后者疼痛为“胆绞痛”。
胃痉挛多发生在急性炎症和穿孔时。由细菌和细菌毒素引起的胃炎，称“感染性胃炎”；由强酸、强碱不同化学物引起的胃炎，称“腐蚀性胃炎”。除中上腹疼痛外，常伴呕吐与腹泻。不经治疗，一般不能缓解，更不可能突然终止疼痛。胃穿孔时疼痛剧烈，呕吐，肠鸣音消失。虽穿孔当时一过性疼痛减轻，决不会突然缓解；更何况数小时后，由于胃内容物流入腹腔，并发腹膜炎，腹痛反而会加重。
胆绞痛多发生于胆结石，只有在胆结石并发胆绞痛时，才表现为来去匆匆。当结石在胆囊和胆管内漂浮不定时，常无特殊症状，有的病人结石达到2～3公分时，都未发生过胆绞痛。但有的结石不大，却经常发生胆绞痛。之所以会这样。主要是结石因某种原因而移动，引起了胆管或胆囊颈梗阻，疼痛可突然发作，而且非常剧烈。当进高脂肪饮食后，胆囊就会收缩，并将胆囊内结石推移到胆囊颈部和胆管，引起结石嵌顿。这时胆汁的流通出现障碍，胆囊内压力升高；高压使胆囊膨胀或胆管扩张，胆囊肌肉又不断收缩，力图挤走卡住的结石，使胆囊、胆管压力更高，患者就会感到剧烈疼痛。这种胆绞痛在夜间容易发生，因为人躺卧睡眠时，结石会借势滑入胆囊管内。
