细胞外液渗透压增高使脑细胞脱水时可引起一系列中枢神经系统功能障碍的症状，包括嗜睡、肌肉抽搐、昏迷，甚至导致死亡。属于高渗性脱水。脑体积因脱水而显著缩小时，颅骨与脑皮质之间的血管张力增大，因而可导致静脉破裂而出现局部脑内出血和蛛网膜下出血。下面是详细的病因介绍。当细胞渗透压增高时，为了维持细胞内、外液间的渗透平衡，细胞内水外渗，引起细胞内脱水脑细胞脱水，则表现意识障碍，烦躁，颈强直，严重时出现角弓反张、肌震颤、局部或全身抽搐。甚至留有后遗症。脑组织中毛细血管内皮细胞与脑细胞紧密相连，血、脑之间几无间质存在，脑细胞脱水时，水直接流入血循环。由于脑组织密闭在颅腔内，脑细胞皱缩可使颅压降低，而心脏泵血压力未变，结果可致脑血管扩张;严重时可引起脑出血或血栓形成。
