1.食物过敏一般被定义为暴露于某一特定食物由特异性免疫反应引起的可反复发生的对健康的不良反应。
2.食物过敏反应分为四种类型的免疫反应，即：I型，II型，III型和IV型。
I型为IgE介导型，为经典的食物过敏机制，大部分食物过敏是IgE介导的，；非IgE介导的食物过敏反应研究的比较少，IgG，IgM，IgA，T细胞及其他的免疫活性细胞、细胞因子、补体等均可参与食物过敏的发病，涉及II型、III型或IV型过敏反应。
IgE介导的表现为速发性食物过敏，非IgE介导的表现为迟发性食物过敏
3.食物不耐受和食物过敏有大多相同的症状，但国外多认为有不同的病因，大多数专家认为食物不耐受是不涉及免疫系统参与的食物不良反应。
4.食物不耐受被这些专家认为是非免疫介导的，发生在酶及转运体缺陷等代谢原因，食物或食物成分的药理学效应和毒性，非腹腔麸质敏感性及其他非定义的不明确的机制。
1）酶缺陷可以是先天或后天性的，酶缺陷导致食物成分不能被充分降解和消化，食物成分像过敏原一样，引起类似食物过敏的症状包括组胺的过量产生所引起的症状。比如乳糖不耐受。
2）许多天然食物中很多化学成分有潜在的药理活性，包括水杨酸类、血管活性胺、谷氨酸和咖啡因等，可引起类似过敏的不耐受刺激症状。比如山药汁液引起皮肤瘙痒发红。
3）加工食物中食品添加剂亦可以诱发过敏反应或类似过敏的反应，如硫化剂、硝酸盐、亚硝酸盐、食品染料、抗氧化剂、香料、人造甜味剂等。
有文献报道由添加剂暴露引起的各种症状，可几乎涉及每个系统。反应可以是药理学，刺激性，毒性或免疫反应，免疫反应似乎是罕见的，但很可能是未被诊断。
食物不耐受不明确的机制包括非特异性肠道或非肠道对食物的反应，以及饮食行为和精神因素等。然而，大多数食物不耐受是难以解释的。
