在视网膜病变的初期，一般无眼部自觉症状。随着病情发展，可有不同表现。一般糖尿病出现十年以上的病人开始出现眼底病变，但如果血糖控制差，各种病变症状随之而来。
临床上，糖尿病视网膜引起视网膜前出血、玻璃体积血或视网膜脱离，可出现突然视力下降。其引起的眼底症状多表现为：
1、视网膜水肿可引起光散射而使患者有眼前闪光感、黄斑水肿、缺血或渗出累及中心凹，可引起视物模糊、不同程度的视力减退或视物变形等。
2、视网膜小动脉破裂，少量出血入玻璃体，可使患者自觉眼前有黑影飘动。
3、随着纤维组织增殖，新生血管生长，玻璃体大量出血或增殖性玻璃体视网膜病变及牵引性视网膜脱离，可致视力严重丧失。
4、糖尿病性视网膜病变的基本临床眼底表现为视网膜毛细血管微血管瘤形成，血管扩张，管壁渗漏造成视网膜水肿、渗出、出血，进而发生毛细血管和小动脉闭塞，视网膜缺血，视网膜新生血管生长。新生血管引起视网膜和玻璃体大量出血。
5、糖尿病视网膜病变，如继发新生血管性青光眼，则出现头痛、眼痛、眼胀等高眼压症状。
