酒精过敏症状通常在饮酒后约30分钟内出现。酒精过敏的反应表现为面、颈部皮肤潮红、眼结合膜充血、心率加快等，有时会出现皮疹，并导致急性呼吸道症状，如胸闷、喘息发作或严重哮喘发作。酒精过敏原因主要是体内缺少乙醛转化酶导致的，具体病因如下。
酒精过敏者，大都是过敏体质。而对酒发生过敏的过敏源，可能是酒中所含的酒精，也可能是酒类酿造过程中加入的酶菌。由于酒类生产用菌的不同，对酶菌类过敏的人，在饮酒时可更换酒的品种牌号，或许会减轻或消除过敏反应。
这种过敏反应还说明，机体对酒的耐受力不强。酒类能使血管扩张，酒后都会对酒的耐受性差，即便是少量饮酒也会引起全身血管扩张，毛细血管血浆渗出明显增加刺激皮下内的浅表神经末梢而产生瘙痒等症状。
酒精，也就是乙醇，在体内转化到乙醛，因为体内缺少乙醛转化酶，不能再转化为乙醛排到体外，所以造成乙醛中毒，人就会表现为各种过敏症状。而酒量大的人，就是因为体内这种酶多，能够迅速转化掉，而没有出现中毒症状，也就不会醉酒。
