食道癌初期吞咽困难通常持续1-3个月，具体时间与肿瘤生长速度、位置及个体差异有关。
食道癌初期肿瘤体积较小，可能仅造成轻微吞咽不适或进食干硬食物时有梗阻感，症状多呈间歇性。随着肿瘤逐渐增大，食管腔狭窄程度加重，吞咽困难会从固体食物进展至半流质甚至流质饮食。部分患者可能因肿瘤表面溃疡或炎症反应导致症状波动，但总体呈进行性加重趋势。早期食道癌引起的吞咽困难常被误认为咽炎或胃食管反流，若症状持续超过2周且伴随体重下降、胸骨后疼痛等表现，需及时进行胃镜或影像学检查。临床观察发现，未接受治疗的患者从出现吞咽困难到完全梗阻的平均时间为3-6个月，但个体差异较大，与肿瘤病理类型分化程度密切相关。
建议出现持续性吞咽困难时避免强行进食坚硬食物，可选择营养丰富的流质或半流质饮食，如米糊、藕粉、蛋羹等。同时须严格禁烟酒，减少辛辣刺激食物摄入，餐后保持直立位30分钟以上。确诊后应遵医嘱进行内镜下治疗、放疗或手术等规范治疗，治疗期间可通过营养师指导调整膳食结构，必要时使用肠内营养制剂维持营养状态。
