甘草具有止咳化痰、润肺平喘的功效，主要用于治疗风寒咳嗽、痰多气喘等症状。其有效成分包括甘草酸、黄酮类化合物等，可通过抑制炎症反应、稀释痰液等方式发挥作用。
1、止咳化痰
甘草中的甘草酸能抑制气道炎症介质释放，降低支气管黏膜水肿，缓解咳嗽反射。同时可促进支气管纤毛运动，帮助稀释和排出痰液，适用于感冒后黏痰难以咳出的情况。
2、润肺平喘
黄酮类成分具有支气管扩张作用，能改善气道高反应性，减轻喘息症状。对过敏性咳嗽、慢性支气管炎等疾病引发的胸闷气促有缓解效果。
3、抗炎修复
甘草次酸可抑制白细胞介素等促炎因子生成，减轻呼吸道黏膜损伤。长期吸烟或空气污染导致的咽喉肿痛、声音嘶哑等症状可通过含服甘草片改善。
4、免疫调节
多糖成分能增强巨噬细胞吞噬功能，提高呼吸道局部免疫力。对反复发作的呼吸道感染伴随咳嗽有预防作用，但须配合规范治疗。
5、配伍增效
与苦杏仁配伍可增强镇咳效果，与桔梗同用能促进排痰。但需注意甘草不宜与甘遂、大戟等峻下逐水药同用，可能引发不良反应。
使用甘草制剂时应避免长期大剂量服用，连续用药不宜超过7天。高血压患者慎用含甘草制剂，孕妇及哺乳期妇女应在医师指导下使用。日常可配合蜂蜜蒸梨、白萝卜汁等食疗方缓解咳嗽，保持室内空气湿润，避免辛辣刺激食物。若咳嗽持续超过2周或出现咯血、呼吸困难等症状，应及时就医排查肺结核、肺癌等疾病可能。