山药具有益气健脾的功效，主要通过补脾养胃、生津益肺、补肾涩精等机制发挥作用。
1、补脾养胃
山药富含淀粉酶、多酚氧化酶等物质，能促进消化液分泌，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹胀腹泻。其黏液蛋白可保护胃黏膜，适合慢性胃炎患者食用。建议搭配小米煮粥增强健脾效果。
2、生津益肺
山药中的皂苷和黏液质具有润燥作用，能缓解肺阴虚导致的干咳少痰、口干舌燥。对肺结核恢复期或慢性支气管炎患者有益，可配合百合炖汤食用。
3、补肾涩精
山药含薯蓣皂苷等活性成分，对肾气不固引起的遗精、尿频有改善作用。中医常用山药配伍芡实、莲子治疗肾虚证候，但需长期调理见效。
4、调节血糖
山药多糖能延缓碳水化合物吸收，辅助控制餐后血糖升高。糖尿病患者可替代部分主食，但需注意总热量摄入，避免与降糖药同服引发低血糖。
5、增强免疫
山药中的尿囊素和硒元素可促进淋巴细胞增殖，提高机体抗病能力。适合术后体虚或易感冒人群，建议每周食用2-3次，每次100-150克为宜。
食用山药时建议选择表皮完整、须根少的鲜品，去皮后需立即浸泡防氧化。脾胃虚寒者可加生姜同煮中和寒性，糖尿病患者应监测血糖变化。出现过敏症状如皮肤瘙痒应立即停用，山药与碱性药物同服可能降低药效，服用免疫抑制剂者需咨询医师。日常可将山药蒸食、煲汤或打浆，避免高温油炸破坏营养成分。