苦刺具有清热解毒、消肿止痛的功效，适用于风热感冒、咽喉肿痛等症状，但脾胃虚寒者禁用，孕妇慎用。
1、清热解毒
苦刺性寒，归肺经，能有效清除体内热毒，对风热感冒引起的发热、头痛、咳嗽等症状有缓解作用。其活性成分可抑制多种病原微生物生长，临床常用于治疗急性扁桃体炎、口腔溃疡等炎症性疾病。使用时可配伍金银花、连翘等药材增强疗效，但需注意避免与温热性质药物同用。
2、消肿止痛
苦刺所含生物碱具有明显抗炎镇痛作用，能减轻跌打损伤导致的局部红肿热痛。外敷可缓解蚊虫叮咬或皮肤疖肿，内服对风湿性关节肿痛有一定改善效果。使用时需控制剂量，过量可能引起胃肠不适，建议在医师指导下配合川芎、红花等活血药材使用。
3、抗菌消炎
苦刺提取物对金黄色葡萄球菌、链球菌等常见致病菌有抑制作用，可用于辅助治疗皮肤感染、泌尿系统感染等细菌性疾病。其消炎机制与抑制前列腺素合成有关，但不宜长期单独使用，避免产生耐药性，通常与黄连、黄芩等配伍制成复方制剂。
4、调节免疫
苦刺多糖成分能激活巨噬细胞功能，增强机体非特异性免疫力，对反复呼吸道感染患者有辅助调理作用。动物实验显示其可提高干扰素水平，但免疫功能亢进者应慎用，自身免疫性疾病患者禁用，使用期间需监测免疫指标变化。
5、禁忌事项
苦刺禁用于脾胃虚寒所致的腹泻腹痛患者，可能加重虚寒症状。孕妇使用可能刺激子宫收缩，哺乳期妇女慎用。儿童用量需减半，老年体弱者应配伍健脾药物。服药期间忌食生冷油腻，避免与滋补类中药同服，出现皮疹、呼吸困难等过敏反应需立即停用。
使用苦刺期间应保持饮食清淡，适量增加维生素C含量高的蔬菜水果摄入，避免辛辣刺激食物。注意观察用药反应，出现恶心、头晕等不适及时就医。建议在中医师指导下根据体质辨证使用，连续服用不宜超过两周，症状缓解后应调整用药方案。日常可配合八段锦等温和运动增强体质，但急性炎症期需避免剧烈运动。