五味子具有敛肺止咳、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神的功效，主要用于肺虚久咳、津伤口渴、自汗盗汗、遗精滑精、久泻不止、心悸失眠等症状。禁忌包括外感表邪未解、内有实热、咳嗽初起者慎用。
1、敛肺止咳
五味子酸涩收敛，能敛肺气、止咳喘，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。现代研究表明其有效成分可抑制支气管痉挛，减轻气道炎症。肺虚咳喘者可遵医嘱配伍补肺中药，如五味子颗粒。
2、生津敛汗
五味子酸甘化阴，能促进唾液分泌，改善口干舌燥。其收敛作用还可减少汗液过度流失，对自汗盗汗有效。常与麦冬、人参等配伍，如生脉饮口服液。
3、涩精止泻
通过收敛固涩作用，五味子可改善肾虚遗精、脾虚久泻。其提取物能调节肠道平滑肌运动，缓解腹泻。遗精者可配伍金樱子，久泻者可用四神丸。
4、宁心安神
五味子对中枢神经系统有双向调节作用，既能改善失眠多梦，又能缓解焦虑。心悸失眠者可用天王补心丹，含五味子成分。
5、抗氧化保肝
五味子中的木脂素类成分具有清除自由基、保护肝细胞的作用，可用于化学性肝损伤辅助治疗，如五酯软胶囊。
使用五味子时需注意辨证施治，外感发热、痰热咳嗽者禁用；长期服用可能引起胃部不适，建议餐后服用；孕妇及过敏体质者慎用。日常可配伍枸杞、蜂蜜泡水饮用，但不宜过量。若出现皮疹、恶心等不良反应应立即停用并就医。储存时应置阴凉干燥处，防止霉变。