五味子具有敛肺止咳、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神的功效，主要用于治疗久咳虚喘、津伤口渴、自汗盗汗、遗精滑精、久泻不止、心悸失眠等症状。常见吃法包括泡水、煮粥、炖汤或遵医嘱入药。
1、敛肺止咳
五味子酸温收敛，能敛肺气、止咳喘，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。常与罂粟壳同用治肺虚久咳，或与熟地黄、山茱萸等配伍治肺肾两虚的咳喘。现代研究表明其有效成分五味子甲素具有镇咳作用。
2、生津敛汗
五味子味酸甘，能益气生津止渴，治疗热伤气阴所致的汗多口渴，常与人参、麦冬配伍。其收敛作用还可治疗自汗盗汗，单用研末敷脐或与麻黄根、牡蛎同用。
3、涩精止泻
五味子能补肾涩精，治梦遗滑精常与桑螵蛸、龙骨配伍。其收敛固涩作用还可治疗脾肾虚寒的五更泄泻，多与补骨脂、吴茱萸、肉豆蔻同用。
4、宁心安神
五味子能补益心肾、宁心安神，适用于阴血亏损、心神失养所致的心悸失眠，常与酸枣仁、柏子仁、丹参等配伍。现代研究证实其提取物有镇静作用。
5、抗氧化保肝
五味子中的木脂素类成分具有显著抗氧化活性，能清除自由基，减轻肝细胞损伤。临床用于治疗慢性肝炎，常与柴胡、茵陈等配伍，但需在医生指导下使用。
五味子可单味5-10克泡水代茶饮，或与枸杞、红枣同煮粥膳；入膳时可与乌鸡、猪肺炖汤；药用时需经中医辨证配伍。外感初咳、实热积滞者忌用，长期服用需监测肝功能，孕妇慎用。建议每日摄入量不超过15克，出现胃部不适时应减量，服用两周后需间隔数日再继续使用。