五味子具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，主要用于治疗久咳虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等症状。
1、收敛固涩
五味子味酸收敛，能敛肺气、止咳嗽，适用于肺虚久咳及肺肾两虚的咳喘。其固涩作用还可用于治疗遗精滑精、遗尿尿频等肾气不固症状，常与桑螵蛸、金樱子等配伍使用。
2、益气生津
五味子甘温益气，酸能生津，对气阴两伤导致的口渴多饮、体倦乏力有改善作用。常与麦冬、人参同用治疗热伤气阴证，如生脉散。
3、补肾宁心
五味子入心肾经，既能补肾益精，又能宁心安神。对心肾不交引起的失眠多梦、心悸怔忡有调节作用，常与酸枣仁、柏子仁等安神药配伍。
4、抗氧化作用
五味子所含的木脂素类成分具有清除自由基能力，能减轻氧化应激对肝脏、神经等组织的损伤，现代研究显示其提取物可用于辅助防治衰老相关疾病。
5、保肝护肝
五味子中的活性成分能促进肝细胞蛋白质合成，抑制转氨酶释放，对化学性肝损伤有保护作用。临床常用五味子制剂治疗慢性肝炎。
使用五味子时需注意表邪未解、内有实热者忌服，避免与利福平等肝药酶诱导剂同用。日常可配伍枸杞、红枣泡水饮用，或遵医嘱使用五味子颗粒、五味子糖浆等中成药。建议有适应症者在医师指导下规范用药，不可长期过量服用，服药期间忌食辛辣刺激食物，保持规律作息以增强疗效。