脑炎通常比脑膜炎更严重。脑膜炎和脑炎均属于中枢神经系统感染性疾病，但脑炎直接损害脑实质，可能导致更严重的神经功能缺损。
脑膜炎是脑膜和脊髓膜的炎症，常见病原体包括细菌、病毒和结核杆菌。典型症状有发热、颈项强直和头痛，多数患者经规范抗感染治疗可痊愈。
脑炎是脑实质的炎症性疾病，主要由病毒感染引起。临床表现除发热头痛外，常伴随意识障碍、癫痫发作或肢体瘫痪，部分患者会遗留认知功能障碍等后遗症。
脑膜炎主要累及脑膜组织，脑脊液检查可见炎性改变。脑炎则直接损伤神经元细胞，影像学检查可能显示脑实质异常信号灶。
病毒性脑膜炎多呈自限性，细菌性脑膜炎病死率约10-15％。脑炎患者病死率可达20％，存活者中30％遗留不同程度神经功能障碍。
出现持续发热伴神经系统症状时应立即就医，早期诊断和治疗对改善预后至关重要，恢复期需进行神经功能康复训练。
