叶酸作为水溶性B族维生素，主要作用包括预防胎儿神经管畸形、降低同型半胱氨酸水平、辅助治疗巨幼细胞贫血以及维持细胞正常分裂功能。
1、预防出生缺陷孕期补充叶酸可降低胎儿脊柱裂、无脑儿等神经管缺陷概率，建议育龄女性孕前3个月开始每日补充400微克。
2、调节同型半胱氨酸叶酸参与同型半胱氨酸代谢，缺乏时会导致高同型半胱氨酸血症，增加心脑血管疾病风险，需联合维生素B12补充。
3、改善贫血症状叶酸缺乏会导致巨幼细胞贫血，表现为乏力、舌炎等症状，可通过口服叶酸片、维生素B12注射液等药物治疗。
4、促进细胞增殖作为DNA合成必需辅酶，叶酸对快速增殖的造血细胞、胃肠道黏膜细胞具有重要保护作用，缺乏时可能引发黏膜溃疡。
日常可通过深绿色蔬菜、动物肝脏等食物补充叶酸，长期服用抗癫痫药或饮酒者需在医生指导下调整补充剂量。
