虫草并不等同于冬虫夏草，冬虫夏草是虫草的一种特定种类。虫草是虫草属真菌寄生在昆虫幼虫体内形成的复合体总称，主要包括冬虫夏草、蛹虫草、蝉花等不同种类。
1、冬虫夏草冬虫夏草特指麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科幼虫体内形成的复合体，主产于青藏高原高海拔地区。其特点是子座单生、细长圆柱形，幼虫体表深黄色至黄棕色，具有独特的药理活性成分如虫草素、腺苷等，属于传统名贵中药材。
2、蛹虫草蛹虫草又称北虫草，是虫草菌寄生在蚕蛹或人工培养基上形成的子实体。其形态与冬虫夏草相似但颜色偏橙黄，可通过人工培育大规模生产。蛹虫草含有虫草多糖、甾醇类等成分，常作为食品或保健品原料使用。
3、蝉花蝉花是虫草菌寄生在蝉若虫体内形成的虫草，子座多分枝呈鹿角状。主要含有多糖、核苷类物质，在江南地区民间常用于肺热咳嗽等症状的调理，其药用价值与冬虫夏草存在差异。
4、其他虫草虫草属还包括亚香棒虫草、凉山虫草等近百个物种，寄生宿主涉及蚂蚁、甲虫等多种昆虫。这些虫草形态和成分各异，部分品种可能存在毒性，须经专业鉴定方可使用。
5、区分要点冬虫夏草具有严格的地理分布和宿主特异性，其价格远高于普通虫草。购买时需注意子座形态、虫体特征及DNA检测报告，避免用蛹虫草等品种冒充。药用虫草应选择正规渠道产品。
不同种类虫草的成分和功效存在显著差异，不建议自行采集或盲目服用。使用虫草类产品前应咨询中医师，根据体质和病情选择合适品种。日常保存需防潮防蛀，阴虚火旺者慎用，服用期间避免辛辣刺激饮食，出现过敏反应需立即停用。
