醋可以缓解辣味是因为醋酸能中和辣椒中的辣椒碱，降低其对口腔黏膜的刺激感。辣椒的辣味主要来源于辣椒碱类物质，这类物质呈碱性，而醋中的醋酸属于弱酸，两者发生中和反应后能减少辣味的感知。
辣椒碱是脂溶性物质，会与口腔黏膜的神经受体结合产生灼烧感。醋酸通过酸碱中和降低辣椒碱的活性，同时刺激唾液分泌，进一步稀释辣椒碱浓度。食用含醋的凉拌菜或蘸料时，醋酸还能暂时覆盖味蕾，减弱辣味的持续刺激。部分人群吃辣后饮用少量苹果醋或米醋，可更快缓解不适。需注意过量食醋可能刺激胃肠黏膜，胃酸过多者应谨慎使用。
日常饮食中，可将醋与含糖饮品交替使用，糖分通过竞争性抑制也能减轻辣感。若辣味导致严重不适，可饮用低温全脂牛奶，其中的酪蛋白能有效包裹辣椒碱分子。避免用冰水缓解辣味，低温虽短暂麻痹神经却可能加剧黏膜损伤。对辣椒过敏或患有胃肠疾病者，建议控制辛辣食物摄入量，必要时就医处理。
