小儿急性喉炎主要表现为声音嘶哑、犬吠样咳嗽、吸气性喉鸣和呼吸困难。症状发展通常分为轻度喉梗阻、中度喉梗阻和重度喉梗阻三个阶段。
一、声音嘶哑喉部黏膜充血水肿导致声带振动异常，患儿哭声或说话声变得低沉沙哑。婴幼儿可能表现为烦躁不安、拒奶等非特异性症状。该症状在夜间或晨起时可能加重，与体位变化导致喉部充血有关。
二、犬吠样咳嗽特征性空瓮样咳嗽声类似海豹叫，因声门下区水肿形成特殊共鸣腔所致。咳嗽发作时可能伴有面色潮红，严重时可出现三凹征。咳嗽频率随病情进展而增加，在哭闹或活动后尤为明显。
三、吸气性喉鸣吸气时出现的高调喘鸣音由喉部气道狭窄引起，安静状态下即可闻及。伴随呼吸频率增快，婴幼儿可能出现鼻翼扇动。该症状在仰卧位时加重，提示需要保持呼吸道通畅体位。
四、呼吸困难根据喉梗阻程度表现为不同症状：轻度可见肋间隙凹陷，中度出现锁骨上窝凹陷，重度则伴随紫绀、意识改变等缺氧表现。呼吸窘迫症状常在夜间突然加重，与迷走神经张力变化有关。
五、全身症状可伴有发热、乏力等感染征象，但体温高低与喉梗阻严重程度不一定相关。部分患儿可能出现吞咽困难、流涎等症状。病情进展迅速时，可在数小时内从轻度发展为重度喉梗阻。
家长发现孩子出现上述症状时，应立即保持环境湿润通风，避免哭闹加重缺氧。可尝试让患儿吸入冷空气缓解喉部水肿，同时准备及时就医。急性喉炎易在夜间加重，建议家长整晚保持警觉，观察呼吸频率、面色及神志变化。治疗期间应提供温凉流质饮食，避免辛辣刺激食物加重喉部不适。恢复期注意预防上呼吸道感染，减少喉炎复发概率。
