首乌一般是指何首乌，适量食用有助于延缓衰老、改善贫血、调节血脂、保护肝脏、促进毛发生长等。何首乌主要含有蒽醌类、二苯乙烯苷类、磷脂类等活性成分，可通过多途径发挥生理作用。
1、延缓衰老何首乌中的二苯乙烯苷具有抗氧化作用，能清除自由基，减少氧化应激对细胞的损伤。其提取物可抑制脂质过氧化反应，延缓皮肤胶原蛋白降解，对改善皮肤弹性有一定帮助。动物实验显示其能延长果蝇寿命，但人体效果需进一步验证。
2、改善贫血何首乌含铁元素及促进造血的有效成分，能提升血红蛋白合成效率。传统医学认为其可补肝肾，对缺铁性贫血、再生障碍性贫血等均有辅助改善作用。临床常与当归、熟地黄配伍使用，但需注意长期过量可能引起肝脏负担。
3、调节血脂何首乌多糖和蒽醌衍生物可抑制肠道胆固醇吸收，加速低密度脂蛋白代谢。研究表明其能降低血清总胆固醇和甘油三酯水平，升高高密度脂蛋白，对动脉粥样硬化有预防作用。建议高血脂人群在医生指导下配伍山楂、决明子使用。
4、保护肝脏何首乌提取物对四氯化碳等肝损伤模型显示保护作用，能降低转氨酶水平，促进肝细胞修复。其机制可能与调控NF-κB信号通路、抑制肝星状细胞活化有关。肝功能异常者使用前需评估体质，避免与肝毒性药物同服。
5、促进生发何首乌传统用于须发早白、脱发治疗，其含有的锌元素及磷脂类物质可改善毛囊微循环。现代研究证实其乙醇提取物能延长毛发生长期，抑制5α-还原酶活性，对雄激素性脱发有缓解作用。可外用何首乌酊剂或口服制剂协同治疗。
使用何首乌建议选择炮制品，生首乌可能引起腹泻等不良反应。日常可配伍黑芝麻、核桃等食材制作药膳，每周食用2-3次为宜。慢性病患者、孕妇及过敏体质者需医师指导，避免与抗凝药物同服。出现食欲减退、皮肤黄染等肝损伤症状应立即停用并就医。
