老年人常年吃素可能会营养不良，主要与蛋白质、维生素B12、铁等营养素摄入不足有关。
素食者容易缺乏优质蛋白、维生素B12、铁、锌等营养素。植物性食物中的蛋白质多为不完全蛋白，生物利用度较低，长期单一摄入可能导致肌肉流失。维生素B12几乎只存在于动物性食物中，缺乏可能引发巨幼细胞性贫血和神经系统损害。植物性铁为非血红素铁，吸收率仅为动物性铁的十分之一，缺铁性贫血风险增加。锌在谷物和豆类中吸收受植酸抑制，可能影响免疫功能和伤口愈合。部分素食者还存在钙和维生素D摄入不足的问题。
营养不良的发生与膳食结构不合理直接相关。完全排斥蛋奶的严格素食者风险更高，而蛋奶素食者通过鸡蛋、牛奶可补充部分营养素。老年人胃肠吸收功能减退，对营养素的利用率下降，更需关注饮食搭配。长期烹饪方式单一、食物种类过少也会加剧营养失衡。合并慢性疾病或服用某些药物可能进一步干扰营养吸收。
建议老年素食者定期监测营养指标，必要时在医生指导下使用营养补充剂，并注意增加豆制品、坚果、菌菇等多样化食材摄入。
