紧急避孕药在无保护性行为后72小时内服用通常有效，但避孕效果会随时间延长而降低。紧急避孕药主要有左炔诺孕酮片、米非司酮片等类型，其作用机制包括抑制排卵、干扰受精卵着床等。越早服用避孕效果越好，超过72小时失败概率显著增加。
紧急避孕药的有效性呈现明显的时间依赖性。左炔诺孕酮类药物的最佳服用时间为事后24小时内，此时避孕成功率较高；48小时内服用仍有一定效果，但需注意可能出现恶心呕吐等副作用影响药物吸收；72小时是药物说明书标注的最后有效时限，超过此时限后子宫内膜可能已完成蜕膜化改变，药物难以阻止受精卵着床。部分研究显示72-120小时期间服用米非司酮类制剂仍可能有效，但这属于超说明书用药范畴。
特殊情况下需考虑个体差异对药效的影响。体重超过70公斤的女性使用左炔诺孕酮时药效可能下降，需考虑双倍剂量方案；同时服用肝酶诱导剂类药物会加速避孕药代谢；排卵期前后服用时失败率相对较高。这些情况下即使72小时内服药，仍存在意外妊娠风险，建议配合基础体温监测或早孕检测。
紧急避孕药不能替代常规避孕措施，频繁使用会导致月经紊乱。服药后出现严重腹痛或异常出血需及时就医，两周后未行经应进行妊娠检测。建议所有育龄女性掌握至少三种常规避孕方法，紧急避孕仅作为补救措施使用，事后应及时转用避孕套等屏障法进行后续防护。
