甲状腺有合成、贮存和分泌甲状腺素的功能,其结构单位为滤泡,甲状腺素是一种含碘酪氨酸的有机结合碘,有四碘酪氨酸和三碘酪氨酸两种,合成完毕后便与甲状腺球蛋白结合,贮存在甲状腺滤泡中,释放入血的甲状腺素与血清蛋白结合,其中90%为T4,10%为T3。甲状腺素的主要作用是加快全身细胞利用氧的效能,加速蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解,全面增高人体的代谢,增加热量产生促进人体的生长发育,主要在出生后影响脑和长骨的发育,甲状腺激素过多会引起高代谢症群,如怕热多汗、食欲亢进而体重减轻,心血管表现有心悸、气促、心动过速、心律不齐等。神经系统主要表现有、易激动、紧张、失眠等。甲状腺激素减少表现为怕冷、皮肤干燥、毛发稀疏、疲劳、心脏呈普遍性扩大,常伴有心包积液,还可出现明显脂质代谢紊乱,呈现高胆固醇血症,高甘油三酯血症以及高β-脂蛋白血症,消化方面表现为食欲减退甚至出现麻痹性肠梗阻。新生儿时期,如果甲状腺激素合成不足,下视丘垂体性甲低,患儿往往智力低下,临床上称之为呆小病又称克汀病,由甲状腺先天性发育缺陷引起,系先天性甲状腺发育不良,异位或甲状腺激素,合成途径中的酶缺陷所造成,地方性克汀病多见于甲状腺肿流行的山区,由于这些地区水土和食物中缺乏碘,从而使母体饮食中缺碘而累及胎儿。