几乎每个人在一辈子中，都或多或少受头痛困扰过。紧张型头痛是最常见的一种头痛类型，一般认为其患病率高于偏头痛，约占门诊头痛病人的半数。以青壮年多见，多在20岁左右起病，随年龄增长患病率亦增加。两性均可患病，女性多见，约占60-75％。劳累、紧张、嘈杂的环境容易诱发。
紧张性头痛主要表现为：
部位：90％以上的病人表现为两侧头痛，多为两颢侧、后枕部及头顶部，甚至弥漫到整个头部都有疼痛感，有时伴有颈肌僵硬、不适或肩部疼痛。有时牵拉头发也有疼痛。检查时发现后颈部、肩部肌肉有压痛点，有时可以摸到一个或多个硬结，捏压该部位肌肉感觉轻松和舒适。病人常不由自主地按压后枕部或拍打头部以求缓解头痛。
性质：头痛多表现为持续性钝痛，有的呈紧箍咒样痛，伴有头部沉重，发胀或压紧感，病人常形容“像戴帽子似的”，有的感到“头上好象压了一块石头”，还有的感觉“头上箍了一条带子”不伴前驱症状如恶心、呕吐、畏光或畏声、视力障碍等。许多病人可伴有头昏、失眠、焦虑或抑郁等症状。
程度：头痛的程度为轻至中度或时轻时重，多可以忍受，很少因头痛而卧床不起或影响日常生活。常因看书、学习、生气、家庭矛盾、失眠、焦虑、忧郁、月经来潮、更年期等因素使紧张性头痛加剧。局部热敷、按摩等可使头痛减轻。
病程：紧张性头痛病程数日或数年不等，以疼痛持续存在为特点，可成年累月发作而久治无效。据统计，病程在5年以上的约占25％,16％的病人病史长达20~30年。病人可以整天头痛，但病人的头痛在一天当中可逐渐减轻或增强，因烦躁、生气、紧张、焦虑、忧郁或睡眠不足、劳累等因素可使头痛阵发性加剧。头痛发作多在睡醒后，可持续一整天。约有10％的病人在凌晨1~4点由于头痛剧烈而不能入睡。
还有一部分病人，不仅具有肌紧张性头痛的特点，而且还有血管性头痛伴有恶心呕吐，视物模糊，怕光流泪的临床表现，主诉双颢侧搏动性头痛伴有紧束感。这种既有紧张性头痛，又有血管性头痛的临床表现，称为混合型头痛。
