梦魇是由于睡眠中的REM阶段（快速眼动阶段）出现异常导致的。在REM阶段，人的身体处于完全麻痹的状态，以防止身体在做梦时动来影响睡眠。但是，有些人在这种状态下依然能感觉到外界刺激，导致梦魇的发生。

梦魇通常与压力、焦虑、抑郁等情绪状态相关。这些情绪会影响人的睡眠质量和睡眠阶段分配，增加梦魇发生的机率。

除此之外，某些药物或药物戒断也可能引起梦魇。例如，一些安眠药或镇静剂会影响REM阶段，导致梦魇的出现。戒断反应期间，人的睡眠状态也可能发生变化，导致梦魇。

梦魇的出现与个体的生理和心理状态有关。保持健康的生活方式、调整心态和处理心理问题等方法可以减少梦魇的发生。