山药具有健脾益胃、滋肾益精、益肺止咳等功效，主要用于脾虚食少、肺虚喘咳、肾虚遗精等病症。山药含有丰富的淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有助于改善消化功能，其黏液蛋白能帮助降低血糖，皂苷成分具有调节免疫的作用。
1、健脾益胃
山药中的淀粉酶和多酚氧化酶可促进消化液分泌，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹胀腹泻。对于慢性胃炎患者，山药中的黏液质能形成保护膜减少胃酸刺激。临床常与白术、茯苓配伍使用，如参苓白术散中含山药成分。
2、滋肾益精
山药所含薯蓣皂苷元是合成性激素的前体物质，对肾气不足导致的腰膝酸软、遗精早泄有改善作用。六味地黄丸等经典方剂将山药作为君药，配伍熟地黄、山茱萸等药材共同发挥滋补肾阴功效。
3、益肺止咳
山药黏液质能润滑呼吸道，缓解肺阴虚引起的干咳无痰。对于肺结核恢复期或慢性支气管炎患者，可与沙参、麦冬同用。研究显示山药多糖能增强肺泡巨噬细胞活性，提高呼吸道防御能力。
4、调节血糖
山药黏液蛋白可延缓糖分吸收，其含有的镁、锌等微量元素能促进胰岛素分泌。糖尿病患者长期适量食用有助于辅助控糖，但需注意与降糖药的协同作用，避免低血糖发生。
5、增强免疫
山药多糖能激活T淋巴细胞和NK细胞活性，提高机体抗病能力。术后体虚或放化疗患者食用山药有助于恢复元气，其含有的尿囊素成分还具有促进伤口愈合的作用。
新鲜山药每日食用量建议控制在100-200克，糖尿病患者应监测血糖变化。处理生山药时建议戴手套防止黏液致痒，烹饪时避免高温久煮破坏活性成分。山药淀粉含量较高，便秘人群需搭配膳食纤维丰富的蔬菜食用。药用时需经中医辨证配伍使用，不可自行大剂量长期服用。