叶酸的主要作用包括预防胎儿神经管缺陷、促进红细胞生成、降低同型半胱氨酸水平、维持DNA合成与修复等生理功能。
叶酸是胎儿神经管闭合的关键营养素，孕早期缺乏可能导致脊柱裂或无脑儿。孕妇需从备孕开始每日补充400微克叶酸。
叶酸与维生素B12协同参与红细胞成熟过程，缺乏时可导致巨幼细胞性贫血，表现为乏力、面色苍白等。
叶酸通过代谢同型半胱氨酸降低其血液浓度，高同型半胱氨酸血症是心脑血管疾病的独立危险因素。
作为一碳单位载体，叶酸参与嘌呤和胸苷酸合成，对细胞分裂增殖具有重要作用，缺乏可能影响免疫功能。
除孕妇外，长期饮酒、服用抗癫痫药物等人群也需注意叶酸补充，建议通过动物肝脏、深绿色蔬菜等食物与医生指导下的补充剂结合摄入。
